舞臺劇女演員伊麗莎白（麗芙·烏曼 Liv Ullmann 飾）在一次演出中忘了臺詞，之後長達數月她拒絕說話，被送進精神病醫院。照顧她的護士阿爾瑪（畢比·安德森 Bibi Andersson 飾）被醫生責怪沒有盡職，醫院安排她帶伊麗莎白在一所海濱別墅療養治病。兩人到達別墅後，伊麗莎白有所好轉，但還是拒絕說話和給予迴應。阿爾瑪經常對她說話試圖打破沉默，但仍舊得不到任何迴應，最後不得不傾訴起她與未婚夫之間的情感問題。阿爾瑪偷看了伊麗莎白寫給醫生的信，發現她在信裡談論自己，於是憤怒地叱責伊麗莎白。面對徹底沉默的伊麗莎白，阿爾瑪在狂怒中幾乎將她殺死。受驚的伊麗莎白驚恐地呼喊出“不！”，這讓阿爾瑪以為自己治好了她的病。可是伊麗莎白再次拒絕發出聲音，她讓阿爾瑪成為自己的替身，與自己的丈夫做愛，照顧自己的孩子。阿爾瑪在與伊麗莎白的過程中漸漸失去了自我的身份，悄然變成...